Lunar X PRIZE – księżycowy wyścig Google

Fundacja X PRIZE i Google Inc. poinformowały dziś o konkursie Google Lunar X PRIZE — wyścigu na Księżyc, z pulą nagród o łącznej wartości 30 milionów dolarów. Prywatne firmy z całego świata będą próbowały wysłać na Księżyc specjalnie przygotowany pojazd, który zdoła wypełnić kilka zadań ściśle określonych zadań, w tym przejechać przynajmniej 500 metrów po powierzchni Księżyca i przesłać na Ziemię materiał wideo, materiał zdjęciowy i wymagane przez regulamin konkursu dane. Google Lunar X PRIZE to międzynarodowy konkurs, który ma zainspirować inżynierów i przedsiębiorców z całego świata do opracowania tanich metod zrobotyzowanej eksploracji przestrzeni kosmicznej. Fundacja X PRIZE, znana ze swojej 10-milionowej nagrody Ansari X PRIZE za prywatny lot suborbitalny, to organizacja edukacyjna typu non-profit, której celem jest promowanie przełomowych idei, w celu rozwiązania najpoważniejszych problemów współczesnego świata. (Dalej) ...



Eksploracja Księżyca:
W latach sześćdziesiątych Stany Zjednoczone i Związek Radziecki zwarły się w historycznym wyścigu do Księżyca, którego kulminacją było lądowanie 12 osób na powierzchni ziemskiego satelity. Pierwsza era eksploracji dobiegła końca
w grudniu 1972 roku, kiedy astronauci Apollo 17, kapitan Gene Cernan i dr Harrison Schmitt, jako ostatni stanęli na Księżycu.

Moon 2.0, druga era księżycowej eksploracji, nie będzie współzawodnictwem o „flagi i odciski stóp”. Tym razem lecimy na Księżyc po to, aby na nim zostać. Księżyc jest pierwszym przystankiem na drodze do reszty Układu Słonecznego i źródłem rozwiązań najpoważniejszych problemów związanych ze środowiskiem naturalnym, które zagrażają Ziemi — niezależności energetycznej oraz zmian klimatu. Już teraz rządy z całego świata doceniają znaczenie eksploracji Księżyca, a państwowe agencje kosmiczne ze Stanów Zjednoczonych, Rosji, Chin, Indii, Japonii oraz Unii Europejskiej planują wysłanie księżycowych sond w następnej dekadzie.

Dzisiaj granicą prywatnej przedsiębiorczości jest pierścień satelitów telekomunikacyjnych na orbicie geostacjonarnej 38 620 kilometrów nad Ziemią. Konkurs Google Lunar X PRIZE zachęca prywatnych przedsiębiorców, aby sięgnęli dziesięć razy głębiej, biorąc udział w tej wielkiej badawczej przygodzie.

Informacje dodatkowe:

Pula nagród:
· Pula nagród o wartości 30 milionów dolarów dzieli się następująco: Nagroda Główna — 20 milionów, Druga Nagroda — 5 milionów, nagrody specjalne — 5 milionów. Aby zdobyć Nagrodę Główną, zespół musi wysłać na Księżyc prywatnie sfinansowany pojazd kosmiczny, który po wylądowaniu przejedzie przynajmniej 500 metrów i prześle na Ziemię określony zbiór wideo, obrazów i danych. Nagroda Główna wynosi 20 milionów dolarów do 31 grudnia 2012 roku, po czym zostanie zmniejszona do 15 milionów dolarów do 31 grudnia 2014 roku; następnie konkurs zostanie zakończony, chyba że Google i Fundacja X PRIZE postanowią go przedłużyć. Aby zespół zdobył Drugą Nagrodę, jego pojazd musi wylądować na Księżycu, jeździć po powierzchni i wysyłać dane na Ziemię. Druga Nagroda będzie dostępna do 31 grudnia 2014 roku, po czym konkurs zostanie zakończony, chyba że Google i Fundacja X PRIZE postanowią go przedłużyć.
· Nagrody specjalne zostaną przyznane za pomyślne wykonanie zadań dodatkowych, takich jak przejechanie większej odległości (> 5000 metrów), sfotografowanie lub sfilmowanie obiektów wykonanych przez człowieka (np. sprzętu Apollo), odkrycie lodu i/lub przetrwanie mroźnej księżycowej nocy (trwającej ok. 14,5 ziemskich dni). Konkurujące pojazdy kosmiczne będą wyposażone w kamery oraz aparaty wysokiej rozdzielczości i prześlą obrazy oraz dane na Ziemię, gdzie będzie można je obejrzeć w witrynie Google Lunar X PRIZE.

Dlaczego Księżyc?
W niedawnym sondażu Gallupa ponad dwie trzecie Amerykanów (68%) stwierdziło, że popiera powrót na Księżyc oraz późniejsze misje o dalszym zasięgu. Oto kilka praktycznych korzyści z eksploracji Księżyca:
· Umożliwienie eksploracji Układu Słonecznego i dalszych obszarów kosmosu. Eksploracja przestrzeni kosmicznej jest kosztowna, ponieważ każdy gram paliwa i statku kosmicznego musi zostać wystrzelony z silnego pola grawitacyjnego Ziemi. Gleba księżycowa jest naturalnym magazynem materiałów — wagowo zawiera ponad 40 procent tlenu, a tlen stanowi większość masy paliwa rakietowego. Księżyc ma płytszą studnię grawitacyjną, więc jest pierwszym przystankiem na drodze do wszechświata.
· Księżyc może pomóc w ocaleniu naszej planety. Od ponad 30 lat NASA i Departament Energii Stanów Zjednoczonych prowadzą eksperymenty nad przechwytywaniem czystej energii słonecznej w kosmosie w celu zastosowania jej na Ziemi. Choć odpowiednie technologie są już dostępne, wysoki koszt

· transportowania materiałów na orbitę uniemożliwia wdrożenie takich systemów. Gdyby jednak zbudowano je z materiałów księżycowych, mogłyby dostarczać czystą energię przez całą dobę bez emisji dwutlenku węgla ani innych zagrożeń dla biosfery.
· Możemy poznać geologiczną przeszłość Ziemi. Na podstawie skał księżycowych oraz informacji zgromadzonych przez astronautów Apollo naukowcy obecnie uważają, że Księżyc powstał wskutek zderzenia między obiektem wielkości planety a młodą Ziemią. Badając naszego najbliższego sąsiada, badamy pozostałość antycznej Ziemi.
· Możemy zajrzeć głębiej w przestrzeń kosmiczną. Księżyc stanowi dużą, stabilną platformę do obserwacji astronomicznych niezakłóconych przez atmosferę. Ciemna strona Księżyca to jedno z niewielu „cichych” miejsc w Układzie Słonecznym, gdzie nie sięga ziemska kakofonia transmisji radiowych, telewizyjnych i komputerowych. Teleskop radiowy na ciemnej stronie Księżyca mógłby wykryć energię pochodzącą z początków wszechświata.
· Odkrywanie nowych technologii i urządzeń. Księżyc może być jednym z najbardziej wrogich środowisk, którym stawimy czoła w bliskiej przyszłości. Przeżycie i eksploracja będą wymagały znacznych postępów technologicznych. Większość z tych technologii znajdzie również praktyczne zastosowanie na Ziemi.

Materiały edukacyjne są obecnie dostępne w Internecie pod adresem www.googlelunarxprize.org
Nauczyciele mogą zarejestrować się w tej witrynie, aby otrzymywać regularne aktualizacje, konspekty lekcji oraz najnowsze wiadomości o zespołach.

Sojusze strategiczne:
Nowy konkurs jest wspierany przez następujące sojusze strategiczne:
· Space Exploration Technologies (SpaceX), firma prowadzona przez przedsiębiorcę i powiernika Fundacji X PRIZE Foundation Trustee Elona Muska, który oferuje współzawodniczącym zespołom 10-procentową zniżkę na swoje rakiety nośne Falcon i jest preferowanym dostawcą w tym konkursie. Sieć teleskopów Allen Telescope Array (ATA) zarządzana przez Instytut SETI zaoferuje uczestnikom bezpłatne usługi transmisji danych na Ziemię.
· Saint Louis Science Center jest oficjalnym partnerem edukacyjnym Fundacji oraz koordynatorem międzynarodowej sieci muzeów oraz centrów naukowych.
· International Space University (ISU) z siedzibą w Strasburgu we Francji będzie wspomagał międzynarodowe zespoły i powoła obiektywny komitet sędziowski.